刘强，宿迁新星西瓜技术服务中心的高级农艺师，是一位深受农民尊敬的西瓜栽培专家。他凭借28年的不懈努力，深入田间地头，不断追求西瓜栽培的新方法，用农民易于理解的语言和亲手示范，普及高效栽培技术，成功实现了西瓜的优质、高产和高效生产。
1969年，刘强出生于沭阳县潼阳镇潼南村一个普通的农民家庭，一家老小靠着传统农业生活，包产到户后，刘强的父母开始在自己的责任田里种植西瓜，“当时只是跟在家人后面，把种子扔进土里等它长，基本没有什么技术含量……”回想起与西瓜的初次“交手”，刘强无奈地说道，技术不够，产量就不高，口味也不行，这次尝试没能为家里带来良好的收益。为了摆脱贫困，1990年，初中毕业的刘强决定学习一门手艺养家，来到乡成人教育中心服装班学习服装裁剪，然后通过乡政府组织的劳务输出机会，辗转来到到苏州花线一厂服装车间工作。期间，他积极参加苏州丝绸高级职业中学服装设计培训班进修，并担任苏州绸缎炼染一厂服装车间三组组长。月薪一度从起初的200元涨到600元，也让他第一次尝到了“技术决定价值”的甜头。然而，家中父母年迈多病，已无法耕种田地，为了照顾父母，刘强决定辞职返乡继续与土地打交道。
经过再三考虑，他尝试在自家责任田种植西瓜，决心用自己的双手开辟一条幸福路。没有技术，他就拜本地种瓜能手吴从华、张子平、米跃中等前辈人为老师，进瓜棚，去野地，到农家，一有机会或遇到难题就不辞辛苦登门求教，他还自费到北京农科院等高校院所学习。他的好学精神得到淮阴蔬菜所农艺师刘传恩的赏识，并赠送《西瓜栽培技术大全》一书供他学习。刘强边种植边学习，边实践边总结。经过刻苦学习和努力，刘强种瓜技术水平大大提高，上世纪90年代，刘强种植的露天小拱棚西瓜，单产高达上千元，收入比单一种植粮食作物高出好几倍。
1996年刘强通过引进推广西瓜嫁接育苗技术，成功解决西瓜连作枯萎病死苗等问题。从1998年开始，他记录西瓜生长过程，总结不同模式的栽培经验，打破了传统关于西瓜授粉时间的限制，为当地及周边瓜农提供了宝贵的示范。
2001年，刘强联合本镇10多名热血青年，在潼南村创建潼阳镇第一块千亩大棚西瓜栽培示范基地。他个人承包了30多亩土地种植大棚西瓜，引进台湾新品种小兰西瓜，并采取嫁接、滴灌、双膜覆盖等新技术精心管理，大棚小兰西瓜栽培获得成功，取得很高的经济效益，亩产值超过万元。除去成本开支，刘强一年净赚10万多元，实现家庭人均纯收入达2万元，由原来的贫困户而一跃变成村上的富裕户。
“一个人富不叫富，大家富了才叫富。”脱贫致富后的刘强成了当地科学致富带头人。2003年，刘强被陇集镇聘为西瓜生产技术员，他指导陇集镇孟墩村千亩小拱棚西瓜栽培获得成功。2004年，潼阳镇西瓜协会成立后，刘强当选协会副会长，担任全镇西瓜栽培技术指导，育苗、种植、病虫害防治、肥水管理，西瓜种植的每一个环节，他都向村民们倾囊相授。2005年，潼阳镇大棚西瓜和露天西瓜栽培已突破2万亩，人均种瓜1亩地，家家种瓜，人人种瓜，处处种瓜的局面初步形成。潼阳镇也成了名副其实的“西瓜镇”。目前，潼阳从事大棚西瓜种植的农户已有1400户，潼阳西瓜还获得农产品“国家地理标志”称号。这些都与刘强的影响与带动和技术指导密不可分。
2006年，刘强在原沭城镇南侧边缘地带承包了20亩土地建设塑料大棚，大胆尝试瓜果种植。他不仅种植微型西瓜，还尝试种植甜瓜、黄瓜、草莓等瓜果作物，什么赚钱他就种什么，市场需求什么他就经营什么。当然他最感兴趣的还是种植西瓜和甜瓜，在他的大棚种植园里，他种植的瓜果不仅有圆形、长形，还有方形或其他形状；西瓜不光长在地上，还可吊起来生长。
2009年4月，习近平总书记来到沭阳考察，当时作为大学生村官创业辅导员的刘强受到了总书记的接见。总书记听说刘强是沭阳的土专家和农民学者时，十分高兴，称赞“土专家”有一定的实践经验，并对刘强点赞，希望刘强继续发挥自身优势，为创业者提供新技术、新品种。
2010年，刘强成为江苏省科普惠农讲师团的一员并担任县农广校兼职教授，每年参加学校安排的义务讲学，并到有需要的乡镇授课，先后培训指导农户千余人次。
2013年10月，刘强被评为全国“百姓学习之星”，江苏省只有7人入选。评委会这样评价——“刘强同志为了做好科普惠农的服务工作，翻阅了大量西瓜栽培方面的书籍，长年观察了西瓜不同栽培时间、不同气候下的生长情况，记录大量西瓜田间生长日志。他不照搬书本，善于请教，注重实践，自费学习，他还经常利用信息技术手段增强学习的容量和效果，利用专家的理论、技术来指导实践，解决工作实践中遇到的各种技术难题，保证生产成功。在他的屋里，桌上、床上、地上，到处都堆满了书籍和稿纸；在他的电子设备中，电脑、硬盘、U盘、光盘，全部都是记录与西瓜栽培有关的资料和相关专家的指导意见。一名初中生逐步成长为优秀科技专家，他的成功之路是终身学习的真实写照，他用毅力与勤奋，编织出成功和荣誉。”
2018年9月，刘强被评为沭阳县领军型乡土人才，受聘为“沭阳县科技村长”，期间，他通过栽培技术讲座、一对一帮扶等形式，带动了湖东镇司杨、杨湾、木墩3个村20多户农户开展西瓜种植，在推动高效农业发展的同时，解决了40余名低收入农户的就业问题。同年年底，他在十字街道建成大棚西瓜育苗基地，与数百名大棚西瓜种植户建立了“传帮带”关系，凌齐洪就是受惠人之一，如今，凌齐洪的西瓜种植规模已经从最初的小拱棚发展到大棚，种植面积扩大到了10多亩，主要种植的品种有天山牌8424和天山牌美都,亩产可达8000斤，2020年仅一季西瓜就收入10万多元。
多年来，刘强利用自身的技术知识和外界资源，建成大棚西瓜育苗、生产示范基地200亩，承担江苏省农业产业（西甜瓜）技术体系新品种、新技术试验示范，并与当地数千名大棚西瓜种植户建立了传帮带关系;与扬州大学土壤医院携手共建校--地联合培训宿迁市科普惠农示范基地、江苏省乡土人才大师工作室、成立刘强劳模先进志愿服务队，把科学技术从理论转化到田间生产，把引进的技术成果无偿提供给瓜农使用。并整合沭阳县及周边县市的瓜农组建“瓜农之友”微信群，邀请江苏省农科院西甜瓜产业技术体系首席专家羊杏平、扬州大学土壤医院钱晓晴教授、河南省农科院园艺研究所史宣杰研究员、宿迁市农科院余翔等多名西甜瓜专家及相关科研单位、大专院校的科院人员进驻本群为瓜农进行互联网+农业（西甜瓜）技术交流与病虫害诊断，解除瓜农种植的后顾之忧。
刘强在20多年的摸索和实践中，将自己遇到的问题、积累的经验整理成技术论文。他撰写的《西瓜两段砧双贴嫁接穴盘育苗技术》、《潼阳礼品西瓜保护地栽培技术》等论文先后被《中国农业信息》杂志采用，并成功获得国家技术专利，一项育苗技术被纳入“十二五”国家星火计划项目库。刘强也先后获得全国农业农村劳动模范、全国科普惠农兴村带头人、江苏省优秀科技专家、宿迁市劳动模范等荣誉称号，并入选江苏省农技协“2018年度优秀乡土人才”、江苏省乡土人才“三带”新秀、宿迁市“千名拔尖人才”培养对象、还被扬州大学“土壤医院”聘为荣誉教授。
来源：沭阳县总工会